RELAZIONE SPECIALE

Di Emma Farge, Lorraine Turner, John Irish

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BENGASI, Libia (Reuters) - Ad agosto, mentre i ribelli combattevano le forze fedeli al presidente Muammar Gheddafi, due rappresentanti di un consorzio imprenditoriale britannico hanno intrapreso un "viaggio in traghetto piuttosto lungo e arduo da Malta" al paese nordafricano.

"Descriverlo come un traghetto sarebbe molto educato", secondo un dirigente di una società di ingegneria globale con sede a Londra, i cui interessi rappresentavano i due uomini. "Penso che fosse un peschereccio."

Gli uomini si sono recati in Libia su invito dell'amministrazione ribelle. La Gran Bretagna, insieme a Francia e Stati Uniti, aveva dato sostegno politico e militare alla rivolta contro Gheddafi e sponsorizzato la leadership ribelle, il Consiglio nazionale di transizione (NTC). Questa è stata l'occasione per concludere alcuni affari.

"Avevamo persone sul posto a Misurata", ha detto l'uomo d'affari, che ha parlato al telefono in condizione di anonimato. "Si sentivano ancora gli ordigni dal centro di Misurata, quindi la situazione era ancora in corso. Ma si parlava già di addestrare ed equipaggiare i vigili del fuoco, di addestrare ed equipaggiare la polizia".

I visitatori continuano ad arrivare. Nella hall del Tibesti Hotel, nella roccaforte ribelle di Bengasi, gli opportunisti si mescolano con diplomatici, giornalisti e operatori umanitari. Con l'aiuto della NATO, i ribelli hanno deposto Gheddafi e ora controllano Tripoli, la capitale. Altrove continuano gli aspri combattimenti e Gheddafi resta rintanato. Il Paese deve ancora pagare i suoi lavoratori, scrivere una nuova costituzione o addirittura nominare un governo di transizione. Ma è una terra con tasche profonde e tanti nuovi amici.

Il presidente francese Nicolas Sarkozy e il primo ministro britannico David Cameron hanno ricevuto un'accoglienza da eroi la scorsa settimana quando sono diventati i primi leader occidentali a visitare il paese dopo la cacciata di Gheddafi. Il leader ad interim Abdel Jalil ha detto che gli alleati dei ribelli potrebbero aspettarsi un trattamento preferenziale in cambio del loro aiuto.

È stato un chiaro segnale che i paesi che non hanno sostenuto la campagna di bombardamenti della NATO, tra cui Russia, Cina e Germania, o che sono stati lenti nel denunciare Gheddafi, come l’Italia, rischiano di perderci.

Ma se i politici francesi e britannici stanno mettendo a punto i contratti, i dirigenti aziendali lasciano poco al caso. Le compagnie straniere si sono ritirate dalla Libia all’inizio della campagna di bombardamenti della NATO; le sanzioni imposte al regime di Gheddafi da febbraio hanno aggravato le difficoltà nel fare affari.

Nonostante ciò, decine di dirigenti provenienti da Francia, Gran Bretagna, Italia e altri paesi hanno trascorso mesi a costruire legami con potenziali partner libici. In un Paese diviso da tribù e politica, dicono che saranno le relazioni a rivelarsi decisive.

I potenziali profitti sono enormi. Anche se ci sono sacche di danni alle infrastrutture e agli ex centri di comando di Gheddafi, il paese è in condizioni molto migliori di quanto fosse l’Iraq dopo la caduta di Saddam. Allo stesso tempo, la Libia ha bisogno di nuovi investimenti in tutto, dalle scuole ai servizi. Secondo la federazione imprenditoriale francese, la Libia dovrebbe offrire circa 200 miliardi di dollari in opportunità di investimento nei prossimi 10 anni. Con una popolazione di poco più di 6 milioni di abitanti e le maggiori riserve petrolifere dell'Africa, ha molto da spendere. Solo un valore di 170 miliardi di dollari di beni congelati durante l’era di Gheddafi dovrebbe contribuire a finanziare la ricostruzione.

Le aziende occidentali, comprese le società commerciali Vitol, Trafigura e Gunvor, si sono già date da fare. Una squadra con sede a Londra per Vitol vendette prodotti petroliferi ai ribelli in grandi quantità già ad aprile e aiutò a spedire il loro primo carico di petrolio greggio. Trafigura ha espresso interesse, anche se non è chiaro se siano stati conclusi accordi.

La Francia ha fatto sbarcare dirigenti a Bengasi tra giugno e luglio, secondo Michel Casals, capo della Camera di commercio franco-libica.

"Non ha senso andare quando le persone non sono pronte, ma non possiamo andare in sei mesi quando tutti sono già stati lì", dice Thierry Courtaigne, direttore generale della lobby imprenditoriale francese Medef International, che rappresenta gli interessi delle principali aziende francesi all'estero. .