“Non c’è tempo”: gli abitanti delle baraccopoli dell’America Latina guidano la battaglia contro il coronavirus

Di Fabio Teixeira, Anastasia Moloney, Oscar Lopez

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RIO DE JANEIRO/BOGOTA/CITTÀ DEL MESSICO (Fondazione Thomson Reuters) - Rannicchiate davanti alle macchine da cucire nelle loro anguste case di Mare, un vasto complesso di favelas a Rio de Janeiro, circa 50 donne sono in missione per realizzare due mascherine gratuite per ciascuna dei 140.000 residenti delle baraccopoli della zona entro i prossimi due mesi.

Le donne – la maggior parte delle quali ha perso il lavoro a causa della pandemia di coronavirus – hanno guardato video su come realizzare maschere per il viso e vengono pagate al di sopra del tasso di mercato, ha affermato Andreza Lopes, che coordina il progetto per l’organizzazione no-profit Redes da Mare.

"Quasi la metà delle donne di Mare sono finanziariamente responsabili della propria casa", ha detto al telefono Lopes, 32 anni, aggiungendo che il progetto è sostenuto da tre banche brasiliane.

"Ora sono molto felici e grati di lavorare su qualcosa che ha uno scopo più alto."

Il progetto è una delle decine di iniziative che si svolgono nelle baraccopoli di tutta la regione – dal Brasile al Venezuela, dalla Colombia al Messico – mentre le comunità povere si uniscono per aiutare i più vulnerabili durante la pandemia.

L’America Latina sta emergendo come il nuovo epicentro dell’epidemia del nuovo coronavirus.

Secondo un conteggio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la malattia respiratoria si sta diffondendo rapidamente in tutta la regione, causando la morte di oltre 31.000 persone e colpendone più di 570.000.

In tutta l’America Latina e nei Caraibi, circa 113 milioni di persone – quasi una su cinque – vivono in baraccopoli, dove gli esperti sanitari affermano che i tassi di infezione da COVID-19 tendono ad essere più alti a causa della cattiva alimentazione, degli alloggi angusti e delle cattive condizioni di salute.

Ma molti abitanti delle baraccopoli affermano di aver ricevuto pochi o nessun aiuto dal governo per aiutarli a far fronte alle ricadute economiche e sanitarie, lasciandoli a provvedere a se stessi e ai leader della comunità a colmare le lacune.

"È una situazione molto tragica in questo momento... non sta facendo nulla di significativo da parte dello Stato", ha detto Alessandra Orofino, capo dell'organizzazione no-profit brasiliana Nossas, che lavora nelle favelas e crea strumenti tecnologici per i movimenti sociali.

Un portavoce del ministero della Sanità brasiliano non ha risposto a una richiesta di commento.

Con un accesso limitato ai servizi igienico-sanitari e milioni di persone stipate insieme in spazi ristretti, le baraccopoli latinoamericane sono particolarmente vulnerabili alla pandemia, dicono gli esperti sanitari.

"In quei luoghi dove c'è un'alta densità umana e c'è sovraffollamento... c'è un ambiente perfetto per la trasmissione", ha detto Federico Costa, esperto di malattie infettive e professore all'Università Federale di Bahia in Brasile.

Nei quartieri poveri della capitale argentina Buenos Aires, ad esempio, i tassi di infezione da COVID-19 sono quasi del 30% più alti rispetto ad altre parti della città, mostrano i dati del governo.

In Brasile, dove la Johns Hopkins University ha segnalato più di 22.000 morti per COVID-19 – portando l’OMS a etichettare il paese come l’ultimo hotspot del coronavirus – circa 15 milioni di persone vivono nelle favelas.

"Sono 140.000 persone in poco più di quattro chilometri... come si mantiene la distanza sociale in questo contesto?" ha chiesto a Lopes della situazione a Mare.

Nossas sta aiutando i gruppi della comunità nelle favelas di Rio a organizzare campagne di crowdfunding per raccogliere fondi per combattere il COVID-19.

Alla fine di aprile, l’organizzazione no-profit e altri gruppi locali hanno ospitato un concerto in live streaming con famosi musicisti brasiliani, molti dei quali nati e cresciuti nelle favelas.

Il concerto, con oltre otto milioni di visualizzazioni online, ha raccolto circa 50.000 dollari per acquistare e consegnare pacchi alimentari e kit igienici ai residenti della favela di Rio, ha affermato Orofino, il capo di Nossas.

"Le favelas hanno costruito la resilienza nel tempo e ora la stanno implementando", ha detto.

"Non pensiamo in alcun modo che questo crowdfunding e questa auto-organizzazione fermeranno il COVID-19. È solo che non abbiamo il tempo di aspettare che lo Stato faccia qualcosa."

Dall’inizio dell’epidemia, alcuni governi della regione hanno consegnato pacchi alimentari e pagamenti in contanti alle comunità vulnerabili.