Gli azionisti di Nissan sono pronti a sostenere il CEO Saikawa in mezzo ai legami logori con la Renault

Di Naomi Tajitsu, Maki Shiraki

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TOKYO (Reuters) - Si prevede che gli azionisti di Nissan Motor sosterranno l'amministratore delegato Hiroto Saikawa all'assemblea generale annuale di martedì, prolungando il suo tumultuoso mandato presso una casa automobilistica scossa dallo scandalo e dalla perdita di fiducia con il partner dell'alleanza Renault.

La seconda casa automobilistica giapponese terrà martedì la sua prima assemblea annuale degli azionisti dopo la cacciata dell'ex presidente Carlos Ghosn l'anno scorso, e pochi giorni dopo che Saikawa ha risolto un conflitto molto pubblicizzato con il principale azionista Renault sulle riforme di governance aziendale di Nissan.

Sebbene questa manovra abbia contribuito a far uscire l’alleanza Nissan-Renault dall’orlo della crisi, l’ex luogotenente di Ghosn si trova ora di fronte al compito poco invidiabile di cercare di sostenere una partnership vecchia di vent’anni che molti in Giappone vedono come sbilenca e profondamente iniqua. e permeato di sfiducia da entrambe le parti.

"La cosa più importante è come mitigare il danno... come rafforzare l'alleanza. Penso che entrambe le società debbano fare del loro meglio per superare la sfiducia", ha detto una persona che ha familiarità con il pensiero di Nissan.

La partnership ha toccato un nuovo minimo questo mese, quando Renault ha chiesto che il suo presidente e amministratore delegato fossero nominati nei comitati di governance appena formati presso Nissan. In caso contrario, Renault ha segnalato che impedirà a Nissan di adottare la sua nuova struttura di governance, rovinando di fatto mesi di lavoro da parte di un organismo esterno.

La Renault, di gran lunga la più piccola delle due, possiede il 43,4% della Nissan dopo averla salvata dall'orlo della bancarotta nel 1999. Nissan possiede il 15% della società francese, ma senza diritto di voto. Questo rapporto ineguale è stato a lungo fonte di attriti.

Si è ipotizzato che la mossa di governance di Renault fosse una rappresaglia dopo che Nissan si era astenuta dal sostenere la prevista fusione di Renault con Fiat Chrysler Automobiles.

Lo stallo è stato evitato quando Nissan ha accettato di nominare il presidente della Renault Jean-Dominique Senard e l'amministratore delegato Thierry Bollore nei suoi comitati di audit e nomine, anche se la stessa Nissan non sarà rappresentata in tali comitati.

"È stata spesa quasi una settimana in trattative (nei comitati) e chiaramente ciò danneggerebbe la fiducia nei confronti della Renault e probabilmente tra le due società", ha detto la persona che conosce il pensiero di Nissan.

Accettando la richiesta della Renault, Saikawa ha ridotto le tensioni e probabilmente ha ottenuto una tregua del suo mandato di due anni. L'amministratore delegato sarà rinominato direttore se gli azionisti voteranno per approvare un nuovo consiglio di 11 membri, un risultato ampiamente atteso con il sostegno di Renault.

"Se la Renault si astenesse dalle proposte di riforma della governance, ciò porrebbe un grosso punto interrogativo sulla capacità di Saikawa di gestire Nissan come amministratore delegato", ha detto una fonte Nissan.

Invece, Saikawa sembra aver sedato le preoccupazioni interne, almeno per ora, sulla sua capacità di gestire il rapporto della casa automobilistica con la Renault, proprio mentre deve affrontare pressioni per resuscitare la debole performance finanziaria di Nissan.

La riconferma lo vedrebbe anche sfidare l'opposizione dei consulenti delegati causata dalle preoccupazioni che con Saikawa in carica, la casa automobilistica non sarebbe in grado di fare un "taglio netto" dall'era Ghosn. Anche l’amministratore delegato della Renault Bollore è un ex alleato di Ghosn.

In un raro rimprovero pubblico da parte di società di rappresentanza internazionali contro il leader di un'azienda giapponese di alto livello, International Shareholder Services e Glass Lewis all'inizio di questo mese hanno esortato gli azionisti di Nissan a votare contro la riconferma di Saikawa come direttore.

Ma persone di entrambe le case automobilistiche hanno affermato che il recente scontro ha dissolto l’immagine di unità promossa dalle società solo mesi fa, e ha sollevato dubbi sul fatto che Senard e Saikawa siano le persone giuste per liberare l’alleanza dall’eredità di Ghosn a lungo termine.

"Senard è stato una delusione per noi. La fiducia in lui è scesa un po'," ha detto una seconda persona che ha familiarità con il pensiero di Nissan.

Gli esperti del settore riconoscono che una rottura dell’alleanza è improbabile dato che le attività di Nissan e Renault sono così profondamente intrecciate: le case automobilistiche hanno unito le forze su ricerca e sviluppo, approvvigionamento e produzione, sfruttando la loro scala combinata per ridurre i costi.