Compagnia mineraria australiana dispiaciuta per aver perso un dispositivo radioattivo

PERTH, Australia (AP) - Una società mineraria si è scusata per aver perso una capsula altamente radioattiva su un tratto di 1.400 chilometri (870 miglia) dell'Australia occidentale, mentre le autorità hanno setacciato parti della strada alla ricerca della sostanza minuscola ma pericolosa.

La capsula faceva parte di un dispositivo che si ritiene sia caduto da un camion mentre veniva trasportato tra una miniera nel deserto e la città di Perth il 10 gennaio.

Il camion che trasportava la capsula è arrivato al deposito di Perth il 16 gennaio. I servizi di emergenza sono stati informati della scomparsa della capsula il 25 gennaio.

I servizi di emergenza dell'Australia occidentale hanno chiesto aiuto ad altri stati australiani e al governo federale per trovare la capsula poiché mancano di attrezzature. La capsula misura 8 millimetri per 6 millimetri (0,31 pollici per 0,24 pollici) e le persone sono state avvertite che avrebbe potuto inconsapevolmente incastrarsi nei pneumatici della loro auto.

La sorgente ceramica al cesio 137, comunemente utilizzata nei misuratori di radiazioni, emette quantità pericolose di radiazioni, equivalenti alla ricezione di 10 raggi X in un'ora. Potrebbe causare ustioni alla pelle e un'esposizione prolungata potrebbe provocare il cancro.

L'amministratore delegato del gigante minerario Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, domenica ha affermato che la società sta prendendo l'incidente molto sul serio e si è scusato per aver causato preoccupazione nell'opinione pubblica.

"Riconosciamo che questo è chiaramente molto preoccupante e ci dispiace per l'allarme che ha causato nella comunità dell'Australia occidentale", ha detto Trott. "Oltre a sostenere pienamente le autorità competenti, abbiamo avviato la nostra indagine per capire come la capsula sia andata persa durante il trasporto."

La ricerca ha coinvolto persone che scansionavano i livelli di radiazioni del dispositivo lungo le strade utilizzate dai camion, con le autorità che indicavano che potrebbe essere necessario perquisire l’intero percorso di 1.400 chilometri (870 miglia).

Il Dipartimento dei vigili del fuoco e dei servizi di emergenza dell'Australia occidentale ha annunciato pubblicamente che la capsula era scomparsa venerdì, due giorni dopo la notifica da parte di Rio Tinto.

Trott ha detto che l'appaltatore era qualificato per trasportare il dispositivo ed era stato confermato che si trovava a bordo del camion da un contatore Geiger prima di lasciare la miniera.

La polizia ha stabilito che si è trattato di un incidente e non sono probabili accuse penali.