Gli scienziati concludono sigaro

Di Will Dunham

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WASHINGTON (Reuters) - Dopo aver indagato sulla natura di un oggetto misterioso e apparentemente a forma di sigaro chiamato 'Oumuamua avvistato nel 2017 mentre attraversava il nostro sistema solare, gli astronomi rimangono incerti su come classificarlo, ma sono sicuri che non si tratti di un'astronave aliena.

La sua forma strana e il suo movimento hanno spinto alcuni scienziati a chiedersi se 'Oumuamua - il primo oggetto proveniente da un altro sistema stellare trovato mentre attraversava il nostro sistema solare - fosse una sorta di tecnologia aliena che forse esplorava il cosmo. Ma dopo aver analizzato attentamente i dati, un team internazionale di ricercatori ha scritto che “non troviamo prove convincenti a favore di una spiegazione aliena”.

Gli scienziati hanno monitorato l'Oumuamua di colore rossastro dal 14 ottobre 2017 al 2 gennaio 2018, dopodiché è diventato troppo debole per essere rilevato anche utilizzando i telescopi più potenti. Si stima che sia lungo mezzo miglio (800 metri) e ruoti nello spazio.

"La nostra scoperta chiave è che le proprietà di 'Oumuamua sono coerenti con un'origine naturale e una spiegazione aliena è ingiustificata", ha affermato Matthew Knight, astronomo dell'Università del Maryland, co-leader della ricerca pubblicata su Nature Astronomy.

"Sì, se avesse fatto una svolta improvvisa e inspiegabile che avrebbe sicuramente giustificato ulteriori esplorazioni", ha aggiunto Knight.

'Oumuamua (pronunciato oh-MOO-uh-MOO-uh) è stato rilevato per la prima volta dal telescopio Pan-STARRS1 dell'Università delle Hawaii. Il suo nome nella lingua nativa hawaiana significa un messaggero che arriva da grande distanza.

Knight ha detto che non è facile inserire 'Oumuamua in classificazioni familiari come una cometa o un asteroide.

"Abbiamo cercato di evitare di metterlo in una di quelle scatole e preferiamo chiamarlo più genericamente un 'oggetto'", ha detto Knight.

"In termini semplici, gli asteroidi sono rocciosi e privi di ghiaccio, mentre le comete sono un misto di roccia e ghiaccio, le cosiddette 'palle di neve sporche'", ha aggiunto Knight.

'Oumuamua è stato in qualche modo espulso da un lontano sistema stellare, attraversando lo spazio interstellare e il nostro sistema solare. Deviava leggermente da un percorso che potrebbe essere spiegato esclusivamente dall'attrazione gravitazionale del Sole a causa di ciò che alcuni ricercatori hanno detto era apparentemente una piccolissima emissione di gas dalla sua superficie, indicativa di una cometa, sebbene tale emissione fosse così lieve da non essere rilevata. . Mancava una coda di polvere o getti di gas, caratteristici delle comete.

I ricercatori hanno scritto che una "spiegazione semplice per 'Oumuamua è che si tratta di un planetesimo" - un elemento costitutivo del pianeta - o un frammento di uno - formato in un sistema stellare lontano.

La sua composizione rimane un mistero, compreso se sia solo roccia o includa metallo o altri ingredienti. Attualmente si trova oltre Saturno, uscendo dal nostro sistema solare.

Reporting di Will Dunham; Montaggio di Sandra Maler

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