Kroger sigla un accordo per la consegna di generi alimentari a Ocado per combattere la minaccia di Amazon

Di Paul Sandle, Lisa Baertlein

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LONDRA/LOS ANGELES (Reuters) - La catena di supermercati statunitense Kroger Co KR.N ha stretto un accordo con il rivenditore online britannico Ocado OCDO.L per incrementare la propria attività di consegna con la costruzione di magazzini gestiti da robot, alzando la posta nella battaglia con Amazon. com Inc AMZN.O e facendo salire alle stelle le azioni di Ocado.

L'industria alimentare statunitense è dominata da Walmart Inc WMT.N e Kroger, ma è in subbuglio dalla scorsa estate, quando l'accordo da 13,7 miliardi di dollari di Amazon per Whole Foods ha spinto i supermercati a lottare per eguagliare il rivenditore online nella consegna a domicilio.

L'accordo con Kroger annunciato giovedì è il primo di Ocado negli Stati Uniti e il quarto importante accordo della società britannica con i rivenditori in sei mesi.

Le azioni di Ocado, un rivenditore di generi alimentari online noto per l’utilizzo di robot anziché persone per elaborare e confezionare gli ordini, sono aumentate fino all’80% raggiungendo il massimo storico. Le azioni di Kroger sono aumentate dell’1,4%, con gli investitori rassicurati dal fatto che la società americana ha affermato che la mossa non avrebbe smorzato gli utili attesi per il 2018 e il 2019.

L'amministratore delegato di Kroger, Rodney McMullen, ha definito la partnership "trasformativa" e ha dichiarato a Reuters che accelera gli sforzi dell'azienda per offrire ai clienti qualsiasi cosa, sempre e ovunque.

Mentre Kroger, con sede a Cincinnati, Ohio, offre attualmente un servizio di consegna di generi alimentari online, gli ordini vengono evasi nei singoli negozi e la consegna viene gestita internamente da Kroger e da fornitori di terze parti Instacart e Shipt TGT.N di proprietà di Target Corp.

L'accordo di Kroger con Ocado, che è esclusivo, ha ottenuto il plauso di Wall Street.

"La partnership con Ocado è il miglior investimento che la Kroger Company abbia mai fatto negli ultimi 25 anni", ha affermato Burt Flickinger, amministratore delegato della società di consulenza Strategic Resource Group.

"Ocado è il sogno di un consumatore e l'incubo di un concorrente, e il concorrente che si ritroverà in mezzo al fuoco incrociato è chiaramente Amazon", ha affermato.

I supermercati statunitensi temono che Amazon applicherà il suo know-how nella distribuzione a Whole Foods, trasformando i negozi esistenti in una rete di consegna di generi alimentari con l’aiuto dei driver della “gig economy” a basso costo. Amazon offre già la consegna gratuita in due ore da alcuni negozi statunitensi per i membri del suo club fedeltà Prime.

Eppure gli esperti hanno affermato che anche Amazon, che gestisce ancora magazzini per lo più con personale umano per il suo servizio di consegna di generi alimentari freschi, sta ancora cercando il modello giusto.

"Stanno percorrendo il loro percorso verso il cliente in due modi diversi, da punti di partenza molto diversi", ha detto di Kroger e Amazon Tom Furphy, ex vicepresidente dei materiali di consumo e AmazonFresh e ora CEO di Consumer Equity Partners.

"La conseguenza più critica delle notizie di oggi è la necessità che altri importanti attori statunitensi reagiscano", ha affermato l'analista di Jefferies James Grzinic. “Il rischio è che le notizie di oggi accelerino questo cambiamento, e in termini meno razionali”.

La Gran Bretagna è stata uno dei primi paesi a vedere un’adozione diffusa della spesa online, dando ai suoi rivenditori un vantaggio nello sviluppo di tecnologie per affrontare le sfide legate alla consegna di cibo, in particolare di prodotti freschi e congelati.

Secondo la società di dati Kantar World Panel, l’e-commerce rappresenta il 7,5% delle vendite di beni di consumo confezionati in Gran Bretagna, rispetto all’1,5% negli Stati Uniti, che prevede che quest’ultimo salirà all’8% entro il 2025.

Alcuni analisti e commercianti di generi alimentari si chiedono quanto bene il modello Ocado sia adatto al mercato statunitense, data la sua popolazione molto più dispersa rispetto a quella densamente popolata della Gran Bretagna.

Al di fuori delle aree urbane, dicono che ha più senso concentrarsi sul fatto che le persone raccolgano generi alimentari dai negozi esistenti piuttosto che costruire costosi magazzini high-tech, o offrire il ritiro degli ordini sul marciapiede, un servizio disponibile presso Walmart e Kroger.

I dirigenti di Kroger hanno affermato che l'accordo è vantaggioso anche se una significativa domanda di consegne negli Stati Uniti non riesce a concretizzarsi.

Questo perché i magazzini di Ocado, conosciuti come "capannoni", potrebbero raccogliere ordini per il popolare servizio a domicilio ClickList di Kroger, riducendo i costi e liberando i dipendenti per servire meglio i clienti, che ora tendono a rimbalzare tra acquisti in negozio, ritiro e consegna.