Commento: La fantascienza non è più, può essere un laboratorio

Di Paul Shapiro, Commento

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Con sei nomination agli Oscar, tra cui miglior film e miglior attore, L'ora più buia affascina il pubblico con il suo ritratto di Winston Churchill alle prese con decisioni che alterano la storia in un punto di svolta nella Seconda Guerra Mondiale. In effetti, già da anni Churchill pensava al futuro dell’umanità in modo piuttosto radicale.

Nel 1931 Churchill pubblicò un saggio, Fifty Years Here, in cui faceva previsioni su come sarebbe potuto apparire il mondo negli anni ’80. Tra le più sorprendenti: il fatto che gli esseri umani riuscissero a capire come separare definitivamente la produzione di carne dall’allevamento di animali.

"Sfuggiremo all'assurdità di allevare un pollo intero per mangiarne il petto o l'ala", profetizzò Churchill, "coltivando queste parti separatamente in un mezzo adatto". Poiché così facendo si libererebbero terreni che erano stati utilizzati per coltivare raccolti per nutrire gli animali da fattoria, ha concluso, "parchi e giardini copriranno i nostri pascoli e campi arati".

Churchill era lontano qualche decennio, ma ora abbiamo la capacità di fare esattamente ciò che aveva previsto: coltivare vera carne al di fuori dei corpi degli animali.

Negli ultimi anni, la cosiddetta “carne pulita” – un termine reso popolare per la prima volta dall’organizzazione no-profit Good Food Institute come un cenno sia all’”energia pulita” che ai benefici della carne in termini di sicurezza alimentare – è uscita dal regno della fantascienza ed è diventata fatto scientifico. Il primo “hamburger pulito” ha debuttato nel 2013, in parte grazie ai finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo del co-fondatore di Google Sergey Brin. Dal 2014 ho avuto la fortuna di mangiare carne di manzo, anatra, pesce, chorizo, fegato e yogurt puliti, il tutto coltivato senza animali. (Forse non sorprende che la carne pulita abbia il sapore della carne poiché, beh, è ​​esattamente quello che è.) E non sono l'unico interessato. Questi prodotti stanno iniziando a ricevere una seria attenzione da parte dei tradizionali trasformatori di carne, con i giganti dell’agroalimentare Tyson e Cargill che investono in Memphis Meats, una start-up di carne pulita con sede a San Leandro. "Non è una minaccia per noi, è un'opportunità", ha recentemente dichiarato alla rivista Fortune Sonya McCullum Roberts, presidente delle iniziative di crescita di Cargill.

Per essere chiari, la carne pulita che Churchill immaginava, e che aziende come Memphis Meats stanno cominciando a produrre, non è semplicemente un’alternativa alla carne. È vero tessuto muscolare animale, prodotto senza l'animale vivo e cosciente. Invece di allevare polli o maiali da macellare e vendere come tagli di carne, i produttori di carne pulita prendono cellule animali microscopiche, le mettono in un coltivatore in modo che si comportino come nel corpo e le nutrono in modo che crescano in tessuto muscolare proprio come la carne che mangiamo oggi.

Perché dovremmo voler fare come suggerito da Churchill e iniziare a produrre vera carne senza animali? Tanto per cominciare, perché allevare animali da fattoria richiede vaste risorse. Per mettere il problema in prospettiva, immagina di camminare nel corridoio del pollame del tuo supermercato locale. Per ogni pollo intero che vedi, immagina più di mille brocche d'acqua da un litro seduti accanto ad esso. Quindi immagina sistematicamente, uno per uno, di svitare il tappo di ogni brocca e di versarli tutti. Si tratta della quantità di acqua necessaria per portare un singolo pollo dal guscio allo scaffale. In altre parole, puoi risparmiare più acqua saltando una cena a base di pollo in famiglia piuttosto che saltando sei mesi di docce.

Coltivare solo la carne che desideriamo non richiederà tutte le risorse necessarie per produrre animali interi. Uno studio del 2011 condotto dalla ricercatrice Hanna Tuomisto dell’Università di Oxford ha stimato che la produzione pulita di carne bovina potrebbe richiedere il 99% in meno di terra e il 96% in meno di acqua, producendo al contempo il 96% in meno di emissioni di gas serra rispetto alla produzione di carne bovina convenzionale. Questi primi studi sono certamente imprecisi, dal momento che le tecnologie che renderanno commercialmente fattibile la carne pulita sono ancora in fase di sviluppo. Ma la maggior parte degli analisti ritiene che anche la produzione su larga scala di carne coltivata in laboratorio sia probabilmente molto più efficiente in termini di risorse rispetto alla tradizionale produzione di bestiame.