Nella lotta per le mascherine, i bidelli degli ospedali a volte arrivano per ultimi

Di Nick Brown, Kristina Cooke

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(Reuters) - Katina McDavis trascorre 40 ore a settimana a pulire le stanze d'ospedale del Northwestern Memorial Hospital di Chicago. Le mascherine scarseggiano in questi giorni. Lo stesso vale per l'informazione.

"I nostri capi potrebbero dirci che abbiamo bisogno di una maschera, le infermiere potrebbero dirci di no", ha detto McDavis.

Confusione e paura abbondano tra gli addetti alla manutenzione degli ospedali e le donne delle pulizie come McDavis, che lavorano silenziosamente in prima linea nella battaglia americana contro il nuovo coronavirus per le basse retribuzioni.

I loro lavori sono spesso sconosciuti, ma vitali per il funzionamento degli ospedali. Sono loro che lavano i pavimenti e smaltiscono la spazzatura, che riparano le tubature difettose e cambiano i filtri dei ventilatori sporchi.

A differenza degli infermieri e dei medici, non hanno la formazione medica per sapere quando e come proteggersi e affermano che la guida dei datori di lavoro è stata discontinua.

"Sono diabetico e continuo a venire ogni giorno", ha detto McDavis, 43 anni, che ha trascorso più di 20 anni nel lavoro. Ha detto che cerca di indossare una maschera chirurgica durante le pulizie, se necessario, ma che a volte non sono disponibili o le viene detto che non ne ha bisogno.

Due dei suoi colleghi, ha detto, sono risultati positivi al COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus. Il virus ha finora contagiato circa 350.000 persone negli Stati Uniti.

Gli ospedali hanno protocolli per garantire la sicurezza degli addetti alle pulizie, ma spesso lasciano perdere la possibilità di comunicarli, ha affermato Anne Igoe, vicepresidente di una filiale con sede a Chicago della Service Employees International Union, che rappresenta i lavoratori ospedalieri come McDavis.

Ad esempio, ha affermato Igoe, le stanze con pazienti affetti da COVID-19 a volte sono state erroneamente etichettate diversamente, portando gli addetti alle pulizie ad entrare con dispositivi di protezione individuale (DPI) insufficienti.

"Le persone vengono mandate in una stanza e viene loro detto che tutto ciò di cui hanno bisogno sono i guanti, poi si presentano e c'è un'infermiera con tutti i DPI nella stanza", ha detto.

Il Northwestern Memorial ha affermato in una dichiarazione di disporre di DPI sufficienti per garantire la sicurezza dei lavoratori e di fornire "canali multipli di comunicazione, inclusa una hot line dedicata in modo che il nostro personale possa porre domande e ricevere supporto".

Un sondaggio non scientifico condotto dalla Service Employees International Union ha mostrato che al 75% dei circa 250 intervistati – per lo più governanti e assistenti infermieristici a Chicago e nell’Indiana – è stato detto che non hanno bisogno di DPI o che devono chiederli a un’infermiera.

Ma gli addetti alla manutenzione e gli addetti alle pulizie affermano di ricevere spesso messaggi contrastanti quando chiedono quali precauzioni siano necessarie.

"La comunicazione è inesistente", ha detto un meccanico della NYU Langone di New York, il cui team è responsabile di compiti come la refrigerazione dell'obitorio e la sostituzione dei filtri dei ventilatori.

Il meccanico, come molti degli intervistati per questa storia, ha voluto restare anonimo per paura di perdere il lavoro.

"Ricevo una risposta diversa alcuni giorni rispetto ad altri", ha detto.

La NYU Langone ha affermato che l'ospedale ha equipaggiato gli addetti alle pulizie "adeguatamente" con DPI e "ha fornito loro istruzioni adeguate sul livello di protezione DPI richiesto su ciascuna unità e per ogni singolo lavoratore".

Kimberly Hughes, 54 anni, governante in un ospedale del Montana, ha affermato di avere la malattia polmonare infiammatoria cronica BPCO, che la espone a un rischio più elevato di complicazioni da COVID-19.

Un medico le ha consegnato un sacco di biancheria da 60 libbre dalla stanza di un paziente affetto da COVID-19 e le ha detto di tenerlo lontano dal suo corpo. Hughes, che è alta 5'3" e pesa 135 libbre, ha detto che non poteva. "Mi dà fastidio che mi abbia toccato perché non abbiamo camici protettivi per questo", ha detto, aggiungendo che "come governanti non non conta."

Temendo di contrarre il Covid-19, alcuni bidelli ospedalieri si rifiutano di svolgere determinati compiti.

Al Brookdale University Hospital Medical Center di Brooklyn, New York, un custode ha consegnato alla paziente Sylvia LeRoy uno spazzolone e le ha chiesto di pulire la sua stanza, secondo la sorella di LeRoy, Shirley Licin.

E gli infermieri del New York-Presbyterian Hospital a volte portano fuori la spazzatura per preservare i DPI, ha detto un’infermiera dell’ospedale. "Le infermiere saranno quelle che entreranno nelle stanze, lo prenderanno e lo daranno al custode", ha detto l'infermiera.