Esclusivo: American Airlines in trattative per assumere Millstein per consulenza sugli aiuti

Di Mike Spector, Jessica DiNapoli

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NEW YORK (Reuters) - American Airlines Group Inc AAL.O è in trattative avanzate per assumere il co-presidente di Guggenheim Securities, James Millstein, per una consulenza su come sfruttare un pacchetto di aiuti da 50 miliardi di dollari messo a disposizione dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti per far fronte alla pandemia di coronavirus. familiarità con la questione ha detto.

Millstein è uno dei banchieri più esperti nella ristrutturazione del debito di Wall Street e dal 2009 al 2011 è stato il principale architetto della revisione da parte dell'amministrazione Obama di alcune società finanziarie che il governo aveva salvato, tra cui il colosso assicurativo American International Group Inc AIG.N.

Mentre American Airlines ha affermato di non aver ancora deciso se cercherà l'aiuto del governo statunitense, la prevista nomina di Millstein indica che la più grande compagnia aerea statunitense si sta preparando attivamente per una tale mossa e si sta preparando per i negoziati con i funzionari del Tesoro.

La legislazione sugli aiuti al coronavirus adottata la scorsa settimana prevede fino a 25 miliardi di dollari in prestiti e garanzie sui prestiti per le compagnie aeree statunitensi che hanno sofferto di un calo senza precedenti di passeggeri, con ulteriori 25 miliardi di dollari disponibili in sovvenzioni in contanti dirette che potrebbero portare il governo degli Stati Uniti a ricevere quote di proprietà in Le compagnie.

Se Millstein venisse assunto, consiglierebbe American Airlines sulla forma e sui termini dell'aiuto che dovrebbe perseguire e su come gestire il processo del Dipartimento del Tesoro americano per richiedere l'assistenza finanziaria, hanno detto le fonti. La consulenza fornita alla società con sede a Fort Worth, in Texas, verrebbe fornita a titolo personale, indipendentemente da Guggenheim, hanno aggiunto le fonti.

Le fonti hanno avvertito che non è stata ancora presa alcuna decisione sull'accettazione da parte dell'American Airlines degli aiuti del governo americano e hanno chiesto l'anonimato per discutere i preparativi confidenziali.

American Airlines ha rifiutato di commentare, mentre Millstein non ha risposto a una richiesta di commento.

American Airlines ha dichiarato la scorsa settimana che taglierà la sua capacità del 60% ad aprile rispetto allo stesso periodo di un anno fa e fino all’80% a maggio a causa di una drammatica riduzione dei clienti e delle restrizioni di viaggio per frenare la diffusione del coronavirus. Le sue azioni hanno perso circa la metà del loro valore nelle ultime cinque settimane, conferendole una capitalizzazione di mercato di circa 6 miliardi di dollari.

La società ha rivelato questo mese di avere accesso a oltre 7,3 miliardi di dollari di liquidità. Il suo debito a lungo termine alla fine di dicembre ammontava a circa 23,9 miliardi di dollari.

L'amministratore delegato di American Airlines, Doug Parker, ha dichiarato la settimana scorsa che la compagnia avrebbe diritto a ricevere fino a 12 miliardi di dollari in aiuti totali da parte degli Stati Uniti. Ha aggiunto che combinare gli aiuti del governo con una “posizione di liquidità disponibile relativamente elevata” ci “consentirebbe di superare anche il peggiore dei potenziali scenari futuri”.

Alcuni termini delle sovvenzioni in denaro "non sono attualmente ben definiti", ha detto Parker, aggiungendo che la società non era ancora certa di soddisfare le condizioni necessarie per ricevere tali fondi. Ha detto che si aspetta che i termini dell'aiuto "non saranno onerosi".

Millstein, ex banchiere della Lazard Ltd LAZ.N, ha lavorato sui fallimenti e su altre sfide affrontate da molti conglomerati statunitensi negli ultimi due decenni, tra cui la rappresentanza dei lavoratori sindacalizzati nelle trattative sindacali con General Motors Co GM.N e altre case automobilistiche.

Millstein ha venduto la sua società di consulenza per la ristrutturazione a Guggengeim nel 2018. Recentemente ha fornito consulenza a Porto Rico sui suoi problemi di debito, così come alla California su come affrontare al meglio gli incendi catastrofici e il fallimento dell'azienda elettrica PG&E Corp PCG.N.

Millstein ha lavorato con Parker quando ha fornito consulenza a US Airways sulla sua fusione con American come parte della riorganizzazione fallimentare di quest'ultima nel 2013. Parker è stato CEO di US Airways prima di assumere lo stesso ruolo nella società combinata.

Se American Airlines dovesse richiedere aiuti governativi, potrebbe essere costretta ad accettare delle condizioni. I requisiti per le compagnie aeree che ricevono sovvenzioni in denaro includono il continuare a volare dentro e fuori da tutti gli aeroporti statunitensi che attualmente offrono un servizio aereo commerciale e l’accordo di evitare licenziamenti involontari dei dipendenti, entrambi fino alla fine di settembre.