Northlandia: incontra "Petertoon", una calamita fotografica galleggiante di un uomo d'affari di Duluth

ISLAND LAKE – È un camion galleggiante? Una barca per famiglie con fari e un clacson straordinariamente forte?

In un garage a circa 30 minuti a nord di Duluth si trova "Petertoon". Un pontone e un scintillante semirimorchio in parti quasi uguali: è la creazione di Jeff Foster Trucking, un'azienda di spedizioni, magazzini e produzione con sede a Duluth.

"È una specie di questione di identità", ha detto di Petertoon Jeff Foster, CEO e omonimo dell'azienda. "Io e mio figlio, la nostra famiglia e le persone che l'hanno costruito. Siamo sempre in giro con i camion. I camion sono ciò che conosciamo... Io sono il tipo dei camion, quindi immagino sia logico che il camion il ragazzo ha un pontone per camion."

La cabina e il cofano di Petertoon provengono da una coppia di Peterbilt Modello 378 del 1988, e il pontone sottostante è un "tritone" di 28 piedi, che ha un terzo segmento di pontone che corre sotto.

Non è più idoneo alla circolazione su strada, ma il camion ha ancora molte delle caratteristiche di un vero semirimorchio. I fari e le luci di marcia della cabina funzionano tutti. Un compressore nella parte posteriore alimenta il clacson e ammortizza i due sedili ad aria compressa nella cabina. Una radio marina ha sostituito il CB.

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Notevolmente assenti, però, sono i pedali, il cambio e il motore del camion. La griglia di Petertoon si apre verso l'alto per consentire ai passeggeri di sbarcare attraverso il vano motore quasi vuoto se il salto dal ponte del pontone o dalle porte del camion è troppo complicato.

Dietro la cabina ci sono i sedili del pontone. Dietro di loro c'è il motore originale della barca, pronto per essere sostituito quest'estate da uno più potente ma più silenzioso. La famiglia Foster prevede di aggiungere strisce lungo la lunghezza del camion, secondo Brian Foster, figlio di Jeff Foster e direttore operativo dell'azienda.

Brian ha detto che le sue parti preferite di Petertoon sono le "luci del pollo" che si estendono verso la parte posteriore della barca, così come la visiera cromata della cabina e i fari retrò cromati. "Ci piacciono i colori brillanti", ha detto.

Le origini di Petertoon risiedono in un video di un simile ibrido camion/barca che è stato fatto circolare in azienda, ha detto Brian, e si è evoluto in un esercizio di team building nella carrozzeria dell'azienda.

"Abbiamo pensato che fosse fantastico", ha detto Brian. "È davvero strano vedere un veicolo sull'acqua. Da lontano ti lascia davvero senza parole."

L'azienda aveva un pontone in disuso di 28 piedi sul suo terreno e il personale ha attaccato la cabina e il cofano di due camion Peterbilt separati sul telaio della barca. Hanno finito di costruire Petertoon nel 2017. Alcune, ma non tutte, delle 10-15 persone che hanno contribuito alla creazione di Petertoon hanno avuto la possibilità di provarlo da sole, secondo Jeff Foster.

Come barca, Petertoon si manovra più o meno come un normale pontone. Le sue curve sono più ampie e la cabina del camion a volte prende il vento. Può raggiungere una velocità di circa 20 mph sull'acqua.

"Ma ancora una volta, non l'abbiamo costruito nemmeno per andare veloce. È un pontone. Nessuno va veloce su un pontone", ha detto Jeff ridacchiando. "Normalmente."

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È anche un magnete fotografico. I Foster portarono Petertoon sul Lago Superiore per il Festival of Sail, attirando notevole attenzione da parte dei diportisti e dei frequentatori del festival. Tuttavia, rimane principalmente su Island Lake.

A Petertoon i bambini suonano spesso il clacson con le braccia, ma, diffidenti nei confronti del rumore, i Foster cercano di non suonare troppo a tutto volume.

"Suonare la tromba è molto popolare", ha detto Brian Foster. "Mi fa venire la pelle d'oca."

Con lo striping e un motore aggiornato, ha detto Brian, la famiglia potrebbe portarlo ad "esplorare" e ad altri eventi.

"Sarà sul Lago Superiore ancora un po'," ha detto.

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