Licenza di taglio: l'esercito cambogiano facilita il taglio a Koh Kong Krao e attraverso i Cardamomi

Questa storia è stata supportata dalla Rainforest Investigations Network del Pulitzer Center, di cui Gerald Flynn era un membro.

*I nomi sono stati cambiati per proteggere le fonti che hanno affermato di temere ritorsioni da parte delle autorità.

KOH KONG, Cambogia - "Penso che ci sia il 30% di possibilità che avremo problemi con la polizia", ​​ha detto Ly Chandaravuth, un attivista ambientalista del gruppo fuorilegge Mother Nature Cambogia.

Era l'agosto 2022, quando Madre Natura Cambogia stava programmando un viaggio a Koh Kong Krao, un'isola al largo della costa sud-occidentale della Cambogia, nella provincia di Koh Kong, per sensibilizzare l'opinione pubblica sugli ecosistemi incontaminati del posto.

Ma l'attivismo del gruppo ha avuto delle conseguenze, e i calcoli di Chandaravuth, circa una probabilità su tre di essere arrestato solo per aver visitato l'isola, non erano infondati.

Il 16 giugno 2021, Chandaravuth, allora studente di giurisprudenza, è stato arrestato dalla polizia mentre raccoglieva campioni di acqua dal fiume Tonle Sap a Phnom Penh. Aveva programmato di far analizzare i campioni per comprendere meglio l'inquinamento dell'acqua in città. Invece, è stato accusato di complotto contro il governo, un’accusa che comporta una pena fino a 10 anni di carcere.

È stato rilasciato nel novembre 2021, insieme ad altri cinque attivisti di Madre Natura Cambogia, tre dei quali erano in prigione da settembre 2020. Nessuno è stato assolto e tutti rimangono sotto controllo giudiziario per un periodo di tre anni. Ciò significa che non possono lasciare la Cambogia e sono tenuti a presentarsi mensilmente alle autorità locali.

In particolare, sono stati avvertiti di non commettere nuovamente reati. Tuttavia, ciò non ha impedito a Madre Natura Cambogia di organizzare quello che Chandaravuth ha descritto come un viaggio educativo a Koh Kong Krao dal 26 al 29 agosto 2022.

"Siamo solo in visita, non abbiamo richieste, nessun messaggio per il governo e abbiamo il permesso dei residenti", ha detto prima del viaggio. "Il governo vuole mantenere tranquillo lo sviluppo di Koh Kong Krao, quindi penso che la situazione non farà altro che peggiorare se ci arrestassero."

La settimana del viaggio programmato, Madre Natura Cambogia ha presentato una petizione al Ministero dell’Ambiente per pubblicare i risultati di uno studio del 2016 condotto dal ministero per valutare se Koh Kong Krao potesse essere designato un parco nazionale marino.

Nello stesso anno, l’autorità globale per la conservazione, l’IUCN, e la sua iniziativa Mangroves for the Future, guidata dai partner, hanno evidenziato ai funzionari cambogiani il valore della connettività dell’ecosistema. Ciò alla fine ha portato l’isola di Koh Rong, la seconda più grande della Cambogia, ad acquisire lo status di parco nazionale marino nel 2018. Ma lo studio del ministero dell’ambiente su Koh Kong Krao rimane inedito, se mai è stato condotto.

L'unica prova che suggerisce che sia stato condotto uno studio proviene da un comunicato stampa del 4 giugno 2020 emesso dal ministero, appena un giorno dopo che gli attivisti di Madre Natura Cambogia erano stati arrestati dalla polizia e le loro biciclette erano state confiscate mentre tentavano di andare in bicicletta da Phnom Penh a Phnom Penh. Koh Kong come parte di una campagna di sensibilizzazione per salvare Koh Kong Krao. Nel suo comunicato stampa, il ministero ha affermato che Koh Kong Krao diventerà un parco nazionale marino entro il 2021.

Ma questo non è mai successo e non è stato possibile raggiungere Neth Pheaktra, portavoce del Ministero dell'Ambiente, per rispondere al perché, nonostante i molteplici tentativi di contattarlo telefonicamente e le domande scritte inviate tramite l'app di messaggistica Telegram.

Nonostante la mancanza di protezione conferitale dal governo, Koh Kong Krao, la più grande delle 60 isole della Cambogia, è anche una delle meglio conservate.

Con una superficie di circa 100 chilometri quadrati (circa 39 miglia quadrate), quasi tutta Koh Kong Krao è ricoperta da foreste secolari che si estendono attraverso le montagne prima di lasciare il posto a cascate che si collegano alle mangrovie attraverso ruscelli ed estuari, formando ecosistemi contigui con le praterie di alghe. e barriere coralline che circondano parti dell'isola.

Un’isola così vasta e verdeggiante, non toccata da investimenti su larga scala, fa sì che Koh Kong Krao si distingua dai suoi coetanei al largo delle coste dei Monti Cardamomi, molti dei quali sono stati acquistati dall’élite cambogiana e di conseguenza hanno visto i loro ecosistemi degradarsi.