Denise Johnson di Caterpillar: "insieme effettuiamo attività minerarie... in modo più sostenibile"

Nel novembre 2022, Caterpillar ha annunciato la dimostrazione di successo del suo primo camion da miniera elettrico di grandi dimensioni 793 a batteria, nonché un investimento significativo per trasformare il suo banco di prova con sede in Arizona in un centro di test e convalida sostenibile del futuro.

Caterpillar ha completato lo sviluppo del suo primo prototipo 793 elettrico a batteria con il supporto dei principali clienti minerari che partecipano al programma Early Learner di Caterpillar. Tra i partecipanti al programma con accordi definitivi di elettrificazione figurano BHP, Freeport-McMoRan, Newmont Corporation, Rio Tinto e Teck Resources Ltd. Successivamente, nell'aprile 2023, Nouveau Monde Graphite Inc (NMG) e Caterpillar Inc hanno firmato accordi definitivi per fornire alla miniera Matawinie di NMG una soluzione integrata che copre una flotta a zero emissioni di scarico, infrastrutture di supporto e servizi.

Tutti questi gruppi minerari, e molti altri, stanno inviando delegazioni alla conferenza The Electric Mine 2023, che si terrà dal 23 al 25 maggio a Tucson, in Arizona, dove, a sei mesi dalla demo del prototipo 793 elettrico a batteria, Denise Johnson, presidente del Resource Industries Group presso Caterpillar, sarà uno dei due relatori principali del primo giorno dell'evento.

Abbiamo parlato con Denise poco prima di The Electric Mine per ricevere aggiornamenti sul programma Early Learner di Caterpillar, sulla sua stretta collaborazione con i clienti e sul più ampio percorso di transizione a zero emissioni nel settore minerario.

IM: Il tuo intervento si intitola: "Insieme effettuiamo attività minerarie, in modo più sostenibile". Diresti che le varie parti dell’ecosistema minerario stanno collaborando di più ora nel perseguimento di operazioni di decarbonizzazione delle attività minerarie rispetto al passato? In che modo questo vi consente di accelerare le vostre soluzioni a zero emissioni?

DJ: Quando pensiamo alla collaborazione dobbiamo pensarla in due dimensioni: esternamente con i nostri clienti e internamente all'interno della nostra azienda. La transizione energetica ci ha richiesto di adottare un approccio diverso e accelerato allo sviluppo del prodotto, alla gestione del cambiamento e all’apprendimento. Nel 2021, abbiamo lanciato il nostro programma Early Learner, collaborando con alcuni dei maggiori clienti minerari a livello mondiale, tra cui BHP, Freeport, Newmont, NMG, Rio Tinto e Teck. Nell'ambito di questo programma, stiamo fornendo una versione pre-pilota del nostro camion elettrico a batteria ai siti dei nostri clienti Early Learner, consentendo loro di testare il prodotto in applicazioni reali, prima che mai. Il programma Early Learner ha inoltre riunito team provenienti da tutta Caterpillar per sviluppare una serie comune di soluzioni di alimentazione avanzate da integrare nelle nostre attrezzature e in tutti i settori che serviamo.

Il primo grande camion da miniera elettrico a batteria 793 di Caterpillar presso il suo Tucson Proving Ground

IM: Chiaramente la strategia di ricarica e l'autonomia sono una parte importante del mix tanto quanto i camion a batteria stessi: qual è la visione di Caterpillar per una soluzione integrata di trasporto a zero emissioni?

DJ: Supportare i nostri clienti durante la transizione energetica non significa semplicemente cambiare il camion: richiede un cambiamento significativo all’infrastruttura del sito. L’energia elettrica necessaria per gestire un sito minerario sarà molto maggiore di quella odierna, soprattutto quando si gestiscono le elevate oscillazioni di energia che si verificano durante un evento di ricarica. Vediamo che probabilmente in futuro ci saranno molte più fonti di generazione e stoccaggio di energia in un sito minerario, tra cui solare, eolico, combustibili alternativi e sistemi di stoccaggio dell’energia. Esiste una tabella di marcia unica per ogni sito necessaria per prodotti, persone, processi, tecnologia e infrastruttura. Tali informazioni vengono utilizzate per sviluppare un programma strutturato di transizione energetica. Siamo in una posizione unica per fornire una soluzione olistica per il sito, data l'ampiezza del nostro portafoglio di offerte, che comprende macchine, tecnologie e soluzioni energetiche.

IM: Molti clienti hanno visitato TPG per vedere il prototipo: qual è stato il feedback e quali sono le loro principali preoccupazioni riguardo alla realtà dell'implementazione dei camion a batteria?