All'interno di uno dei più grandi progetti di idrogeno verde del mondo

Centinaia di miliardi di dollari vengono investiti in una scommessa high-tech per rendere l’idrogeno pulito, economico e ampiamente disponibile. Nell'entroterra australiano, tutto inizierà con 10 milioni di nuovi pannelli solari.

La miniera di minerale di ferro di Christmas Creek nell'Australia occidentale. I produttori di idrogeno verde sperano di trovare clienti nell’enorme industria mineraria del paese, che attualmente fa affidamento sui combustibili fossili.Credit...

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Di Max Bearak

Fotografie di Giacomo d'Orlando

Bearak viaggiò attraverso l'Australia occidentale, dalle miniere di minerali alle raffinerie di petrolio fino alle distese aperte dell'Outback.

Per secoli questo è stato un posto tranquillo e insignificante. Migliaia di chilometri quadrati di terreno pianeggiante ricoperto di arbusti e terra rossa. Il sole sta appassendo e il vento soffia forte.

Sono proprio queste caratteristiche a qualificare questo remoto angolo dell’entroterra australiano per una trasformazione imminente. Un consorzio di aziende energetiche guidato dalla BP prevede di coprire una distesa di terreno otto volte più grande della città di New York con ben 1.743 turbine eoliche, ciascuna alta quasi quanto l’Empire State Building, insieme a circa 10 milioni di pannelli solari e più di mille miglia di strade di accesso per collegarli tutti.

Ma nessuno dei 26 gigawatt di energia che il sito prevede di produrre, equivalenti a un terzo di ciò che attualmente richiede la rete australiana, sarà destinato all’uso pubblico. Verrà invece utilizzato per produrre un nuovo tipo di combustibile industriale: l’idrogeno verde.

Questa zona di deserto, a più di 100 miglia dalla città più vicina, si trova accanto al problema più grande che l’idrogeno verde potrebbe aiutare a risolvere: vaste miniere di minerale di ferro piene di macchinari alimentati da immense quantità di combustibili fossili sporchi. Tre dei quattro maggiori minatori del mondo gestiscono dozzine di miniere qui.

I sostenitori sperano che l’idrogeno verde ripulisca non solo l’industria mineraria ma anche altre industrie, sostituendo l’uso di combustibili fossili nella produzione di acciaio, nelle spedizioni, nel cemento e altrove.

L'idrogeno verde viene prodotto utilizzando l'elettricità rinnovabile per scindere le molecole dell'acqua. (Attualmente la maggior parte dell’idrogeno viene prodotta utilizzando gas naturale, un combustibile fossile.) L’idrogeno viene quindi bruciato per alimentare veicoli o svolgere altri lavori. Poiché la combustione dell’idrogeno emette solo vapore acqueo, l’idrogeno verde evita le emissioni di anidride carbonica dall’inizio alla fine.

Nella regione di Pilbara, nell’Australia occidentale, e in dozzine di luoghi in tutto il mondo dotati di vento e sole abbondanti, gli investitori vedono l’opportunità di generare elettricità rinnovabile a un costo così basso che utilizzarla per produrre idrogeno verde diventa economico. Anche se solo alcuni dei progetti venissero realizzati, vaste estensioni di territorio verrebbero debitamente trasformate.

AUSTRALIA

Costruito un hub solare ed eolico

secondo la BP sarebbero otto

volte più grande del nuovo

York. Altre decine

sono previste in tutto il mondo.

La zona

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CARICO

ITINERARI

Porto Hedland

L'Australia occidentale è il più grande esportatore di minerale di ferro al mondo; fornisce il 38% della fornitura globale.

STRADE

SBARRA

MINIERE DI MINERALE DI FERRO

Natale Creek

50 miglia

AUSTRALIA

Costruito un hub solare ed eolico

secondo la BP sarebbero otto

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Porto Hedland

L'Australia occidentale lo è

il più grande del mondo

esportatore di minerale di ferro; Esso

fornisce il 38%.

dell’offerta globale.

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MINIERE DI MINERALE DI FERRO

Natale Creek

50 miglia

AUSTRALIA

Costruito un hub solare ed eolico

secondo la BP sarebbero otto

volte più grande del nuovo

York. Altre decine

sono previste in tutto il mondo.

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Brughiere

L'Australia occidentale lo è

il più grande del mondo

esportatore di minerale di ferro; Esso