Tutto, dai Ford Ranger ai giganteschi autocarri con cassone ribaltabile, viene automatizzato nell'industria mineraria australiana

Guidare i camion nelle miniere può essere monotono, quindi ora lo fanno da soli. Una specie di.

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L'estrazione mineraria è un lavoro sporco, pericoloso e pesante che implica percorrere molte più distanze di quanto potresti immaginare. In termini di compiti più maturi per la robotica, quando arriva il comunismo di lusso completamente automatizzato, l’estrazione mineraria è fondamentale perché è miserabile e dannosa, ma dobbiamo ancora farne parecchia. Quindi, se esistessero veicoli veramente autonomi – cosa che non esistono – allora sarebbe il punto di partenza ideale.

Fortescue, un'importante azienda mineraria di metalli in Australia, ha equipaggiato quattro Ford Ranger con LIDAR e apparecchiature di guida autonoma per automatizzare una piccola parte dei suoi processi con il supporto della stessa Ford. Quella che sembra una piccola parte è in realtà piuttosto cruciale poiché i camion hanno il compito di consegnare pezzi di ricambio agli ingegneri che lavorano sulle attrezzature minerarie. Per questo compito avevano utilizzato Ranger guidati da esseri umani, che secondo loro stavano effettuando 12.000 viaggi per una lunghezza totale di 28 chilometri (17,4 miglia) per consegnare pezzi di ricambio: è un sacco di tempo trascorso al volante per un compito che non lo fa. richiede esattamente l'abilità di molte persone e probabilmente non è ciò che nemmeno i più grandi appassionati (noi) chiamerebbero una guida piacevole.

Fortescue aveva precedentemente introdotto nella sua flotta quelli che chiamava camion per il trasporto autonomo, con 183 camion che effettuavano operazioni di trasporto senza conducente dallo scorso anno. E non è l'unica compagnia mineraria a farlo: i suoi colleghi australiani e la mega-operazione mineraria globale Rio Tinto sono considerati il ​​punto di riferimento e aziende specializzate in robotica come ASI e ABB si stanno impegnando a vendere i loro potenziali servizi a una delle industrie più ricche del mondo . Ma la maggior parte dei camion convertiti sono nel senso europeo del termine: attrezzature pesanti nella foto sopra, non auto stradali.

I Rangers convertiti per questo sono più riconoscibili come automobili che come strutture di ingegneria megalitica, quindi è un po' più tentato di vedere ciò che stanno facendo come una vera autonomia, piuttosto che agire come automi che eseguono processi. Ma, come con tutte le auto a guida autonoma finora, non è proprio quello che sta succedendo. Le auto sono dotate di sensori che impediscono loro di scontrarsi con le cose (Lidar/Radar) e hanno sistemi di frenata di sicurezza, anche se essenzialmente sono programmate per seguire percorsi prestabiliti, quasi come se fossero su rotaie. Ma senza l’ovvio inconveniente, in un programma di movimento terra, di doverli posare.

Sono inoltre dotate di sistemi che le rendono, in sostanza, telecomandate per quando si vuole portare l'auto in un viaggio per cui non è già predisposta. Tutto ciò ha senso dal punto di vista operativo, ma cosa è successo alle persone che li guidavano? Hai presente quelli che si stancavano alla fine del turno e avevano i diritti del lavoro?

Quando hanno introdotto il programma autonomo, Fortescue ha affermato: "Il nostro approccio all'autonomia è stato quello di essere aperti e trasparenti con i nostri piani e di lavorare a stretto contatto con i membri del nostro team per offrire opportunità di riqualificazione e reimpiego. Circa 3.000 membri del team Fortescue i membri sono stati formati per lavorare con il trasporto autonomo, tra cui oltre 200 persone formate come controllori di miniera e professionisti del sistema AHS."

Quindi non stanno semplicemente sostituendo direttamente i posti di lavoro con il controllo remoto. Ma in un settore in cui la manodopera è spesso sfruttata, alcune delle preoccupazioni sull’automazione nel settore minerario devono essere legate al fatto che il settore sta trovando economie in una ristrutturazione per la quale potrebbe non essere completamente pronto. Non si tratta di automazione di lusso se, dopo tutto, le persone che prima svolgevano i lavori non riescono a trarne beneficio.

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