Di nuovo insieme: gli anziani newyorkesi si rallegrano per la riapertura dei centri per anziani

NEW YORK, 17 giugno (Reuters) - Dopo più di un anno di separazione forzata dalla pandemia, Justo Fleitas, 85 anni, è tornato al tavolo da biliardo del centro per anziani del suo quartiere, finalmente riunito con un piccolo gruppo di amici e la sua stecca. .

"È bellissimo, non ci sono parole per dire come mi sento", ha detto Fleitas, un appassionato giocatore di biliardo e frequentatore abituale dello Star Senior Center di Manhattan.

Lunedì di questa settimana, i centri per anziani di New York City hanno riaccolto gli anziani della città per attività al chiuso dopo essere stati chiusi per più di un anno.

Fleitas, che lasciò Cuba per gli Stati Uniti quando aveva vent'anni, lavorò come barbiere fino alla pensione, più di 20 anni fa. Dopo essere stato confinato a casa con sua moglie durante la pandemia di coronavirus che ha devastato New York, ha detto che stava aspettando con impazienza la riapertura del centro.

Non era affatto solo in quella anticipazione repressa.

"Prima di aprire, gli anziani stavano già chiamando, chiedendoci di riaprire", ha detto Maggie Hernandez, coordinatrice del programma presso lo Star Senior Center. "Si stavano preparando da settimane affinché ciò accadesse."

Centri come quello nel quartiere di Washington Heights, nell'Upper Manhattan, sono un'ancora di salvezza per molti anziani che fanno affidamento su di loro per cibo, compagnia e svago.

Quando la pandemia le ha bloccate la scorsa primavera, insieme alla maggior parte delle altre attività, alcuni newyorkesi più anziani, particolarmente a rischio di contrarre una forma grave di COVID-19, sono stati costretti a rintanarsi a casa, spesso da soli.

Il personale dello Star Senior Center ha effettuato circa 35.000 chiamate per il benessere ai suoi anziani che riferivano di soffrire di isolamento, ansia e depressione, ha detto Hernandez.

'CI MANCA TANTO'

Il primo giorno di riapertura, il centro era in fermento all’ora di pranzo. Gruppi di anziani si radunavano attorno ai grandi tavoli sparsi per la stanza, riempiendo l'ambiente di conversazioni animate per la prima volta in più di un anno.

Helen Anderson ha iniziato a frequentare lo Star Senior Center qualche anno fa, attratta dalla sua diversità. Quando la pandemia ha colpito, Anderson ha detto che “ha cercato di sopravvivere” parlando al telefono con il personale del centro.

"Oh mio Dio, mi è mancato così tanto qui", ha detto Anderson, 72 anni, mentre infilava una copertura per il viso sotto gli occhiali per evitare che scivolasse giù.

[1/5] Un uomo spara alla stecca per romperla mentre gioca a biliardo allo STAR Senior Center di New York City, New York, USA, 14 giugno 2021. REUTERS/Carlo Allegri

Anderson, che vive da sola, ha detto di aver iniziato a vedere sua figlia di persona durante le vacanze di Natale alla fine dell'anno scorso, anche se non le ha permesso di entrare nell'appartamento per paura di ammalarsi.

L'infermiera in pensione ha detto di aver guardato religiosamente le conferenze stampa quotidiane del sindaco di New York Bill de Blasio sperando in un annuncio sulla riapertura dei centri per anziani.

Il 1° giugno, de Blasio ha affermato che i centri per anziani potrebbero riprendere le attività all’aperto e le riunioni al chiuso riprenderanno il 14 giugno.

"Gli anziani hanno sopportato il peso maggiore della crisi COVID, erano i più vulnerabili", ha detto il sindaco al momento dell'annuncio.

I newyorkesi di età pari o superiore a 75 anni sono stati ricoverati in ospedale per COVID-19 a tassi quattro volte superiori rispetto al resto della popolazione e sono morti a un tasso sette volte superiore a quello del resto dei residenti, mostrano i dati sanitari della città.

Secondo un portavoce del dipartimento, circa 128 dei 250 centri per anziani della rete del Dipartimento per l'invecchiamento (DFTA) hanno riaperto martedì scorso.

Alcuni centri erano ancora alle prese con la logistica su come riprendere in sicurezza le operazioni poiché sono aperti sia agli anziani vaccinati che a quelli non vaccinati.

"I centri per anziani sono notoriamente piccoli luoghi", ha detto Abbie LeWarn, vicedirettore del Queens Center for Gay Seniors.

Prima della pandemia, fino a 70 anziani frequentavano quotidianamente quel centro, ha affermato LeWarn. Ma avere uno spazio ristretto con poche finestre è stato uno degli ostacoli a una riapertura sicura, nonostante l’entusiasmo degli anziani.

Martedì, il governatore di New York Andrew Cuomo ha revocato la maggior parte delle restrizioni rimanenti per il COVID-19. Ma le misure di sicurezza come le coperture per il viso e il distanziamento sociale rimarranno in vigore nei centri per anziani, almeno per ora, ha affermato la DFTA, citando le linee guida immutate del Dipartimento di salute e igiene mentale della città di New York.