L'EACON cinese guarda al futuro del trasporto elettrico e autonomo

La Cina rappresenta uno dei mercati più grandi al mondo per il trasporto autonomo, che prevede l’automazione sia dei camion rigidi da miniera che dei cosiddetti camion a cassone largo. TAGE Idriver e WAYTOUS sono ormai abbastanza conosciuti in questo mercato come fornitori tecnologici chiave, ma ci sono anche altri attori emergenti con nuove tecnologie. Uno di questi è EACON, nome ufficiale Beijing Yikong Zhijia Technology, attivo da meno di quattro anni ma che sta già facendo passi da gigante.IO SONOha posto alcune domande all'azienda per avere un'idea del suo particolare approccio all'AHS.

D Quando è stata fondata EACON come azienda e come siete entrati nel mercato dei veicoli minerari autonomi?

Siamo stati ufficialmente registrati a maggio 2018. Il nostro CEO, Wason Lan, è un imprenditore seriale di successo. Ha fondato diverse società, tra cui la società Egame, acquisita da Baotong Technology per un corrispettivo di 1 miliardo di yuan in contanti e 1 miliardo di yuan in azioni. Nel 2016, Wason ha iniziato a cercare una nuova idea di start-up e alla fine ha deciso di lavorare su una soluzione senza conducente per i camion da miniera. Questa decisione ha preso principalmente per i seguenti motivi. In primo luogo, la guida senza pilota può effettivamente eliminare i rischi legati alla sicurezza nell’attività mineraria, che ha un grande valore sociale; era anche a conoscenza del fatto che Komatsu e Caterpillar avevano già avviato con successo progetti di trasporto autonomo in Australia, a conferma che la fattibilità della tecnologia è molto elevata. Infine, l'attività principale di Baotong Technology sono le attrezzature per il trasporto minerario e attraverso Baotong, Wason ha acquisito familiarità con l'ecosistema minerario, nonché con i punti critici e le esigenze del mercato. Nel 2017 Wason ha iniziato a cercare cofondatori. Dopo aver parlato con più di dieci squadre, ha conosciuto la squadra di Zhang Lei. Zhang Lei, ora presidente di EACON, era a capo del progetto di ricerca e sviluppo sulla guida autonoma presso Yutong Bus, con oltre 10 anni di esperienza nella ricerca e sviluppo sulla guida senza pilota e nell'automazione delle attrezzature minerarie. Wason e Lei riconobbero entrambi la direzione della guida senza pilota per i camion da miniera e alla fine confermarono la cooperazione e fondarono congiuntamente EACON nel 2018.

D Come differenzi il tuo approccio e la tua tecnologia da quelli di altri attori tecnologici dell'autonomia in Cina come TAGE Idriver e WAYTOUS?

I fondatori di TAGE Idriver e WAYTOUS sono professori universitari. Il nostro fondatore Wason è un imprenditore seriale, che riteniamo abbia maggiori vantaggi nella gestione e nel funzionamento dell'azienda e ha anche individuato il modello di business al punto di partenza di EACON. Zhang Lei e il nostro team di ricerca e sviluppo lavorano in miniere remote per la maggior parte dell'anno, quindi hanno una profonda conoscenza dei requisiti tecnici e degli scenari minerari. Il nostro team non è composto solo da professionisti dei veicoli autonomi provenienti da aziende leader, ma anche da esperti senior con anni di esperienza nel settore minerario. Inoltre, nell'ottobre 2021 abbiamo creato un team di ingegneri dei veicoli per approfondire la nostra ricerca e sviluppo nel telaio con controllo drive-by-wire oltre alla VCU di BEV/FCEV ecc. E hanno una conoscenza più approfondita dei camion a carrozzeria larga, in particolare delle varianti BEV/FCEV. Abbiamo già realizzato trasporti autonomi con quattro flotte in una miniera, tra cui quattro escavatori e 24 camion senza conducente. E crediamo di essere uno dei pochi fornitori di soluzioni in Cina in grado di svolgere normali operazioni di trasporto autonomo senza autisti di sicurezza. Inoltre, anche il chilometraggio dei nostri viaggi senza conducente e i tonnellaggi di sovraccarico trasportati sono superiori a quelli di altre società. Il nostro sistema è una tecnologia di guida senza pilota quattro in uno che integra la piattaforma di comando di dispacciamento e il centro di dispacciamento di supporto, il sistema di guida senza pilota di un singolo veicolo, il sistema di comunicazione di rete e il sistema operativo collaborativo.

D Qual è il vostro obiettivo principale in termini di attrezzature e chi ha investito in EACON fino ad oggi?

Attualmente ci stiamo concentrando sugli autocarri a cassone largo. La catena di fornitura e gli OEM cinesi hanno maggiori vantaggi tecnici in quest’area e questo tipo di camion è più facile da elettrificare. TAGE Idriver e WAYTOUS si concentrano principalmente sui grandi camion rigidi da miniera e collaborano con gli OEM cinesi di camion rigidi. Dispongono anche di camion wide body a guida autonoma, ma riteniamo che la nostra tecnologia in questo settore sia più matura. Abbiamo ottenuto investimenti da Zijin Mining e siamo uno dei pochi attori in questo campo ad aver ricevuto investimenti direttamente dalle imprese minerarie. Inoltre, tra gli altri investitori figurano Eight Roads, una società globale di venture capital sostenuta da Fidelity e Neo Capital, un fondo statunitense. Infine, possediamo un'azienda appaltatrice di lavori di sterro che gestisce un'attività di trasporto con guida non autonoma che ci aiuta a formare operatori in loco per la guida autonoma e a comprendere le esigenze del trasporto minerario.