La California corre per elettrificare i camion. L’industria riuscirà a tenere il passo?

Questa storia è stata pubblicata in collaborazione con KCET, parte dell'istituzione comunitaria sostenuta dai donatori, il Public Media Group of Southern California. Iscriviti alla sua newsletter qui.

Prima che il sole sorgesse in una fredda mattina di gennaio, Alex López guidava un fuoristrada nel traffico intenso dell'autostrada 710. Era diretto al porto di Long Beach, appena a sud di Los Angeles, per recuperare un container e trasportarlo in un magazzino. Negli otto anni in cui ha guidato camion, è stato un processo che López ha fatto migliaia di volte.

"Di solito non c'è nulla di nuovo nella routine che abbiamo come camionisti", ha detto.

Ma quel giorno c'era qualcosa di nuovo: guidava un camion elettrico.

López lavora per Hight Logistics, un'azienda a conduzione familiare che sposta merci dentro e fuori i porti di Long Beach e Los Angeles. A gennaio, Hight ha aggiunto quattro camion elettrici a batteria alla sua flotta di 50 veicoli. Trasporteranno principalmente container tra il magazzino di Hight e il porto, un percorso che attraversa un gruppo di comunità che hanno l'aria più sporca e i più alti tassi di asma del paese.

I camion svolgono un ruolo fondamentale nell’economia statunitense. Quaranta milioni di loro vagano per la nazione, trasportando quasi tre quarti delle sue merci. Generano il 23% delle emissioni di gas serra dei veicoli del paese e il 32% degli ossidi di azoto, o NOx, uno dei principali responsabili dell'inquinamento atmosferico. Passare all’elettrico ridurrebbe significativamente tali emissioni ed eliminerebbe quasi i NOx.

Mentre il Paese inizia a decarbonizzare la propria flotta di autotrasporti, i camion di trasporto – che trasportano container dai porti e dagli scali ferroviari ai centri di distribuzione – forniscono un punto logico da cui iniziare. Percorrono percorsi brevi che richiedono una minore autonomia della batteria e operano da posizioni centralizzate dove possono ricaricarsi. Elettrizzarli avrebbe un impatto trasformativo sulle comunità in prima linea vicino ai centri di drenaggio che lottano per respirare aria fortemente inquinata.

Nessuno stato si è mosso in modo più aggressivo per decarbonizzare i trasporti della California, dove 33.500 camion entrano ed escono dai porti e dagli scali ferroviari. I veicoli statali, medi e pesanti, rappresentano un quinto delle emissioni di gas serra.

Hight è una delle circa una dozzina di flotte in California che hanno aggiunto camion elettrici, un numero destinato a crescere man mano che le aziende si affrettano a conformarsi agli incombenti mandati a emissioni zero. Ma mentre inizia lo sforzo dello Stato per elettrificare il settore, alcuni temono che si stia muovendo troppo rapidamente e potrebbe far fallire i piccoli operatori.

Mentre l’amministrazione Biden spera di vedere i camion a emissioni zero costituire il 30% delle vendite dei big rig entro il 2030, la California ha piani più ambiziosi. Vuole rendere tutti i camion utilizzati per il trasporto a emissioni zero entro 12 anni, e i veicoli medi e pesanti di tutti i tipi a emissioni zero “ove fattibile” entro il 2045. Anche Massachusetts, New York, New Jersey e Oregon si stanno muovendo verso decarbonizzare il drenaggio.

"È stato un campanello d'allarme", ha detto Rudy Díaz, CEO di Hight, dell'obiettivo di dragaggio della California. Sapeva che alcuni dei camion utilizzati da Hight avrebbero dovuto essere ritirati e si è mosso rapidamente per trovare sostituti a zero emissioni. "Non voglio trovarmi in una posizione in cui i mandati sono sopra di me ed è troppo tardi."

"Se cinque anni fa mi avessero detto che le batterie avrebbero trasportato merci, non avrei detto assolutamente nulla... Ora i produttori hanno iniziato a consegnare."

Nessuna regolamentazione eserciterà più pressione su aziende come Hight rispetto all'Advanced Clean Fleets Rule della California. Richiederebbe che, a partire dal prossimo anno, tutti i camion da carico di nuova immatricolazione siano a zero emissioni. Prevede inoltre che, a partire dal 2025, tutti gli impianti con un motore di 13 anni o più siano sostituiti con un camion a emissioni zero una volta raggiunte le 800.000 miglia. Si prevede che il California Air Resources Board approvi la norma ad aprile.

La tempistica accelerata della decarbonizzazione per il trasporto di carichi è un riconoscimento delle sfide logistiche legate all’elettrificazione dei camion a lungo raggio. Circa una mezza dozzina di produttori offrono grandi impianti elettrici a batteria, ma nessuno offre più di circa 200 miglia di autonomia. La ricarica può richiedere ore, una soluzione poco pratica per un conducente che deve percorrere 500 miglia in un giorno.